Amor, París y tenis: la historia detrás del debut de Chile en Copa Davis

Revista Los Sports - Archivo Memoria Chilena

En cinco meses, Chile deberá recibir a España por los Octavos de Final de Copa Davis. Será la tercera vez que ambos elencos se enfrenten y la historia se remonta a exactos 98 años, donde dos pioneros del tenis chileno, inscribieron el nombre del país en la famosa competencia por equipos por primera vez.

Aquella historia comienza con los hermanos Domingo (1900-1973) y Luis Torralva (1902-1985), los mejores tenistas chilenos de la época, quienes consiguieron ganar la Copa Mitre en 1923, el equivalente sudamericano a la competición por la Ensaladera de Plata.

Arquitectos de profesión, el amor los llevó a radicarse en París: Un año después de lograr la Copa Mitre, viajaron a competir a los Juegos Olímpicos de París en 1924. Ahí, Luis conoció a Elisa Grünbaum, una argentina de una familia acaudalada que residía en la Ciudad Luz. y Domingo, se enamoró de Bernardina, hermana de Elisa. Dos años más tarde, luego de titularse de arquitectos de la Universidad de Chile, retornaron a Francia para contraer matrimonio con las hermanas Grünbaum.

Tiempo después, se integraban a la alta sociedad de París gracias a los contactos de su familia, los Torralva dividían el ejercicio de su profesión con la práctica del tenis, donde se convirtieron en buenos amigos de los Cuatro Mosqueteros: René Lacoste, Jean Borotra, Jacques Brugnon y Henri Cochet, que ganarían la Copa Davis para Francia por primera vez en 1927. Ahí, con la venia de la Federación de Tenis de Chile, decidieron inscribir al país en el International Lawn Tennis Challenge, como se conocía a la Copa Davis por ese entonces.

El 3 de febrero de 1928, la ITF hizo oficial la presencia de Chile en la Copa Davis, en el sorteo realizado en París, puesto que Francia era el vigente campeón de la competición, y que ya construía para la defensa del torneo, el Stade Roland Garros. En aquella ceremonia, Chile saldría sorteado para enfrentar a España, como parte de la zona europea, en un compromiso a disputarse en Barcelona entre el 7 y 9 de abril.

Los hermanos, a través de la United Press, declararon en un cable al diario La Nación luego del sorteo: “Desde 1926 hemos jugado poco, porque gran parte de nuestro tiempo ha sido dedicado a los estudios, con excepción de algunos partidos interesantes, incluyendo un dobles con (René) Lacoste (…) Nos corresponde medirnos ahora con los jugadores españoles por la Copa Davis. El equipo de España está compuesto por hombres ya consagrados por su experiencia y conocimiento; pero nos entrenamos con energía y entusiasmo, a fin de que podamos ejercer el mayor esfuerzo para dejar bien puestos los colores de Chile”.

A finales de marzo, se confirmaron los equipos: Por España, jugarían Eduardo Flaquer, Antonio Juanico, Raimundo Morales y Francisco Sindreu. Este último, además, haría de capitán. Chile solamente estaría representado por los hermanos Luis y Domingo Torralva, dado que ya no había tiempo para que otros tenistas nacionales, como los hermanos Salvador y Elías Deik, o Egon Schonherr, los principales animadores de la escena local hicieran el largo viaje en barco hasta Barcelona.

El 31 de marzo, los hermanos llegaron a Barcelona para disputar la serie que se jugaría en el Real Club de Tenis de la Ciudad Condal, mismo recinto en el que hoy en día se disputa el tradicional Conde de Godó.

El día 6 de abril, el orden de juego se sorteó, e indicó que al día siguiente Domingo Torralva sería el primer chileno en jugar por Copa Davis, cuando disputara su primer punto ante Francisco Sindreu, mientras que Luis haría lo propio ante Antonio Juanico. El día domingo 8 de abril, los hermanos enfrentarían a la dupla Flaquer-Morales, mientras que el lunes, Luis Torralva enfrentaría a Sindreu, y cerraría la serie Domingo ante Antonio Juanico.

La serie

En el primer día de acción, Domingo Torralva cayó por 6-3 6-2 3-6 y 6-3 ante Francisco Sindreu, mientras que Luis Torralva derrotó a Antonio Juanico por 6-4 6-2 y 6-2. Acorde a los reportes de La Nación, se habría dado la lógica: “Chile estaba en situación de anotarse dos victorias en singles por intermedio de Luis Torralva, mientras que España, dos puntos por intermedio de Sindreu y Juanico. La primera parte de este vaticinio se ha cumplido ya”.

De los partidos, el matutino añadió: “Según la información cablegráfica, Domingo habría extrañado el terreno, excesivamente húmedo a consecuencia de la lluvia caída en los días anteriores y resbaló continuamente. Sin embargo, Domingo logró adjudicarse un set y pelear rudamente el último set con el cual Sindreu se adjudicó el match. Luis Torralva, en un partido que mereció verdaderas ovaciones del selecto público que presenciaba la contienda, se impuso netamente sobre Antonio Juanico por la cuenta de 6-4, 6-2, 6-2. Los soberbios drives de Luis desmoralizaron al jugador español y quebraron definitivamente la enérgica resistencia del primer set. Los saques de Luis, que tantas victorias le valieron entre nosotros, fueron un recurso que en esta ocasión contribuyó también decididamente a su triunfo”.

El domingo vio como los hermanos Torralva derrotaban en cinco sets a Flaquer y Morales por parciales de 4-6 6-2 6-4 7-9 y 6-2. “Al principio del partido, se mostró más seguro Domingo Torralva, haciendo juego de red y de fondo en forma muy completa. En los dos últimos sets reaccionó Luis, que ayudó de forma soberbia a su hermano. Flaquer jugó con flojedad y Morales tuvo que soportar todo el peso del partido, valiéndose de smashes magníficos que eran contrarrestados con drives y reveses por los chilenos. El público que presenció el match ovacionó entusiastamente a los hermanos Torralva”, señaló la crónica de La Nación.

A pesar de la ventaja de 2-1 en el marcador, los chilenos llegaban disminuidos físicamente tras el largo partido de dobles, mientras que Sindreu y Juanico tuvieron un día de descanso. Y eso se notó en la jornada del lunes: Luis Torralva, que ya llevaba dos largos partidos en el cuerpo, cayó en el cuarto punto por 6-4 7-5 y 6-4 ante Sindreu, mientras que Domingo Torralva se inclinó en el quinto y definitivo punto, no sin dar gran batalla, ante Juanico, por 6-4 4-6 6-3 3-6 y 6-1.

“Los hermanos Torralva han caído con todos los honores. Su triunfo moral debe quedar grabado en la mente de nuestros deportistas como ejemplo de virilidad, de constancia y de amor patrio”, señalaba La Nación en su crónica de la jornada.

Aquella fue la primera intervención de Chile en Copa Davis, a cargo de dos arquitectos pioneros en llevar la bandera del país a distintas justas deportivas: Fueron los primeros tenistas chilenos en disputar los Juegos Olímpicos, los primeros en jugar un Grand Slam, y los primeros en defender al país en la Copa Davis.